1、界限含水量主要用于評價細粒土的狀態(tài)。界限含水量通常是指土的液限、塑限和縮限。眾所周知，液限和塑限是粘性土極為重要的指標(biāo)，是粘性土工程分類的主要依據(jù)，和天然含水量一起，是估價土的工程特性的主要參數(shù)。

2、土從一個狀態(tài)變化到另一狀態(tài)的分界含水量。1911年由瑞典農(nóng)學(xué)家阿太堡（Atterberg）首先提出，故又稱阿太堡界限。在土建工程領(lǐng)域，主要指液限、塑限和縮限。液限是塑性狀態(tài)的上限，塑限是塑性狀態(tài)的下限；含水量低于縮限，水分蒸發(fā)時土體積不再縮小。它與土的粒度成分、礦物成分、比表面積、表面電荷強度等一系列因素有關(guān)，是這些因素的綜合反映。目前，中國及其他國家對粘性土按塑性指數(shù)分類及對細粒土按塑性圖分類都是借助于液限、塑限兩個指標(biāo)。