小說中的故事發(fā)生在約1790年的美國紐約州東南部一個(gè)荷蘭人聚居的村莊塔里敦（Tarry Town），在一座名為“沉睡谷”（Sleepy Hollow）偏僻的狹谷中，來自康涅狄格州的傲慢男教員伊奇博德·克瑞恩（Ichabod Crane），他同村里的另一個(gè)青年Abraham Brom Bones Van Brunt爭奪18歲女孩卡翠娜·凡·塔賽爾（Katrina Van Tassel）的芳心，她是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)富農(nóng)的女兒。一個(gè)秋天的晚上，當(dāng)克瑞恩從凡·塔賽爾家的一次派對(duì)上離開時(shí)，他被無頭騎士追趕，傳說無頭騎士曾是一個(gè)驍勇善戰(zhàn)的黑森騎兵，在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的一場無名戰(zhàn)爭中被對(duì)手砍下了自己的頭顱，從此他總是在月黑風(fēng)高的夜晚在村莊出沒，尋找自己失落已久的頭顱。