1、地級市和縣級市最直接的區(qū)別是管轄單位不同：地級市歸省管，縣級市歸地級市管，所以前者行政級別更高。

2、地級市是中國行政區(qū)劃之一，行政地位與地區(qū)、自治州、盟相同，屬于地級行政區(qū)，由省、自治區(qū)管轄，因其行政地位與地區(qū)相同，故稱地級市。縣級市，是中國行政區(qū)劃之一，行政區(qū)劃級別與市轄區(qū)、縣、自治縣、旗、自治旗、林區(qū)、特區(qū)相同。

3、地級市，就是省級下轄的一級政府，一般都是市。地級市由地區(qū)行政公署演變而來，起源于八十年代的“地改市”與“地市合并”改革。作為一直以來的二級行政區(qū)，一般都是代表了全國大中型城市。

4、縣級市，以前的縣一般沒有市的稱號，后來因?yàn)橐恍┛h人口多，或經(jīng)濟(jì)實(shí)力強(qiáng)，還有就是離地級市中心遠(yuǎn)，事實(shí)上成為經(jīng)濟(jì)獨(dú)立的個體。