1、玄武湖的歷史最早可追溯到距今2220多年前的先秦時(shí)期。從公元前221年的先秦到西漢玄武湖分別稱作秣陵湖、蔣陵湖。南朝時(shí)，玄武湖進(jìn)入它在歷史上的鼎盛時(shí)期。出于帝王都“四神布局”的需要，又由于宋元嘉年間湖中兩次出現(xiàn)所謂的“黑龍”，湖名開始改為“玄武”。

2、從東晉到梁代，玄武湖先后有過(guò)昆明湖、飲馬塘、練湖、習(xí)武湖、練武 湖等名稱。隋唐以后，玄武湖隨著都城的北移，逐漸衰落下來(lái)。

3、到明朝玄武湖的命運(yùn)再度發(fā)生變化，明洪武十四年（1381年），朱元璋選中玄武湖作為明朝中央政府黃冊(cè)的存放地，建后湖黃冊(cè)庫(kù)（相當(dāng)于現(xiàn)在的中央檔案館）。玄武湖從此作為一代禁地，與外界隔絕了二百六十多年。